“Caro Dominic…“. Inizia proprio così il toccante video di quasi dieci minuti, pubblicato sui suoi profili social, in cui Ines Ibbou si rivolge direttamente a Dominic Thiem. Una emozionante lettera aperta in cui la 21enne tennista algerina, attualmente numero 620 della classifica mondiale ed ex numero 23 del ranking ITF junior, risponde al campione austriaco, numero 3 del mondo e recente finalista degli Australian Open, che un paio di settimane fa aveva dichiarato di non voler contribuire al fondo di solidarietà per i giocatori con classifica più bassa, proposto da Novak Djokovic in questo periodo di inattività causa coronavirus e poi istituito dagli enti che governano il circuito professionistico (oltre 6 milioni di dollari raccolti da ATP, WTA, ITF e i quattro Slam). “Nessuno di questi giocatori di bassa classifica sta lottando per sopravvivere, tutto l’anno vedo molti che non danno tutto al tennis. Molti non sono professionali. Non vedo perché dovrei dare loro dei soldi“, aveva detto Thiem in un’intervista a ‘Kronen Zeitung’. Ora Ibbou, unica giocatrice professionista del suo Paese, racconta la storia di una donna di modesta origine sociale che si aggrappa al suo sogno, nonostante i numerosi ostacoli.
“Caro Dominic, dopo aver letto le tue ultime affermazioni, mi chiedevo quale sarebbe stata la mia carriera, e quindi la mia vita, se fossi stata al tuo posto. Ho immaginato come sarebbe stato avere genitori che erano insegnanti di tennis quando ho colpito con una racchetta per la prima volta, all’età di 6 anni, e me ne sono subito innamorata. Dato che sono cresciuta nella periferia di Algeri, in una famiglia molto modesta, con genitori che non avevano assolutamente nulla a che fare con il mondo del tennis, non posso fare a meno di pensare che avrebbe potuto aiutarmi. Ma non ti biasimo.
E ho smesso di pensarci, perché dopo tutto non scegliamo dove siamo nati. Ora mi rendo conto di quanto sono fortunata ad avere genitori come i miei, che amo più di ogni altra cosa e che non cambierei per nulla al mondo. Sai, in un Paese come il mio, non è facile per una donna essere un’atleta di punta. Non posso ringraziare abbastanza i miei genitori per il loro sostegno e tutti i sacrifici che hanno fatto in modo da poter perseguire il mio sogno.
Se solo tu lo sapessi, Dominic…
Almeno puoi contare su strutture nella tua città. Grazie! Sapevi che in Algeria i tornei junior ITF sono molto, molto rari e che non esiste il minimo torneo ITF, ATP o WTA? Che non esiste un solo allenatore sul circuito internazionale? Che non esiste il minimo campo coperto? Non so come sia stato per te, ma per noi, se piove per una settimana, lavoriamo sul nostro rovescio… in palestra. E non sto nemmeno parlando della qualità delle strutture o dei campi … Non sapevamo nemmeno su quale superficie stessimo giocando. È erba? È argilla? “Africa”, come si suol dire.
Ma non fraintendermi. Non mi ha impedito di costruire la mia strada e di essere una delle migliori giocatrici del mondo a 14 anni. Ho ottenuto i miei primi punti WTA guadagnando 10.000 dollari alla stessa età. Abbastanza impressionante, vero? Come te, ho raggiunto la vetta della classifica junior. Non tra i primi 10, ma il numero 23 al mondo. Non male per una donna africana, giusto? Era così improbabile che molti giornalisti mi chiamavano “il miracolo del tennis”. Non è uno scherzo! Pochissimi giovani africani l’hanno fatto prima di me, dicevano. E nessuno nel mio Paese.
Se all’epoca fossi stata parte del tuo mondo magico, probabilmente avrei attirato l’attenzione di molti sponsor e la federazione si sarebbe presa cura di me. Ma non è successo così. Sponsor, dici? Adidas? Nike? Wilson? Prince? Head? Non esistono nemmeno in Algeria! A parte alcune attrezzature e il supporto delle piccole imprese locali, ho ricevuto solo il minimo per coprire la mia partecipazione ai Junior Grand Slam. E sai, in Africa, il budget per un atleta raramente finisce nel suo conto bancario, se sai cosa intendo…
Mi chiedevo cosa sarebbe potuto cambiare per me in quel momento se fossi stata nella tua cerchia ristretta. Se avessi condiviso lo stesso ambiente, le stesse regole. Come essere in grado di decidere quando è il momento migliore per salire nel circuito professionistico. Nessuno ne sa nulla in Algeria. Se avessi avuto un budget ragionevole, quale impatto avrebbe avuto sulla mia carriera? Sarebbe cambiato tutta la mia vita! Adoro il giorno in cui potrò permettermi di fare un regalo ai miei genitori. Sogno questo giorno…
La miglior giocatrice del Paese, in cima alla classifica junior, ma senza un soldo in tasca. È ironico, non credi? Non sono sicura che sarebbe successo così nel tuo Paese o in qualsiasi Paese europeo. Ma questo non mi ha fermato. Quando tutto è andato in pezzi e mi ha spinto verso la fine della mia carriera, sono stato fortunata a ricevere una mano. Le persone che si sono prese cura di me, che mi hanno fornito le necessità di base: cibo e un posto dove dormire. Alcuni mi hanno aiutato fornendo attrezzature gratuite, altri con lavoro fisico.
La mia situazione era senza speranza. Ma sono tornata sulla strada giusta e sono riuscita a passare al professionismo. Sfortunatamente, mi sono infortunata nel peggior momento possibile. Quando l’ITF ha cambiato le sue regole. Non sono sicura che questo ti abbia davvero colpito…
Le risorse finanziarie sono la chiave per tornare in forma. L’ho visto davvero allora. Ma, ancora una volta, non mi ha fermato. Nonostante tutte le difficoltà, sono riuscita a tornare in classifica WTA. Oggi ho 21 anni e sono al 600° posto nel mondo. Spero ancora di realizzare il sogno per il quale ho sacrificato la mia infanzia, la mia scuola, la mia adolescenza, la mia vita familiare, i miei amici, i miei soldi, i compleanni, le vacanze, tutta la mia vita!
Mi chiedo, Dominic, come ci si sente ad avere un allenatore che ti aiuta in campo? Un preparatore fisico? Un fisioterapista? Un mental coach? Uno staff solo per te? Io vivo da sola per la maggior parte del tempo. Sono una donna sola che viaggia per il mondo, di solito con due fermate, sempre alla ricerca del biglietto più economico. Che sacrifica il suo tempo, il suo allenamento e il suo riposo semplicemente per richiedere un banale visto, senza la garanzia di averlo. Perché, indovina: niente tappeto rosso, niente pass, niente Schengen. E, ho dimenticato, ho bisogno di un visto quasi ovunque. È un budget extra…
Studio tutte le possibilità nel calendario, sia per ottimizzare i costi sia per cercare di guadagnare il massimo dei punti. Sto lontano dai tornei per tagliare i costi. Alterni la terra alla superficie dura da una settimana all’altra come me? Finisci i tornei con buchi nelle tue scarpe come me? Faccio sempre del mio meglio per soddisfare le speranze che le persone avevano quando ero una bambina, nonostante la mancanza di finanziamenti.
Dominic, lascia che ti chieda: com’è fare un regalo ai tuoi genitori? Com’è vederli più di una volta all’anno? Per festeggiare il tuo compleanno con loro? Non ricordo nemmeno l’ultimo compleanno che ho celebrato con i miei cari … Sì, tutti questi sacrifici fanno parte del gioco, ma il campo dovrebbe decidere l’esito della mia carriera, non le mie risorse finanziarie. È totalmente ingiusto. Ci penso ogni giorno, senza lamentarmi. Combatto costantemente, in silenzio.
Caro Dominic, a differenza di te, molti condividono la mia realtà. Solo un promemoria: non è grazie ai tuoi soldi che siamo sopravvissuti finora e nessuno ti ha chiesto nulla. L’iniziativa è nata da giocatori generosi che hanno mostrato immediatamente compassione, con classe. Giocatori che vogliono diffondere solidarietà e trovare soluzioni per cambiare le cose. Campioni in tutte le circostanze. Dominic, questa crisi inaspettata ci fa affondare in un periodo delicato e rivela la vera natura delle persone. Aiutare i giocatori è aiutare il tennis a sopravvivere. Questo gioco è nobile.
Il significato dello sport è distinguere il più talentuoso, il più tenace, il più laborioso, il più coraggioso. A meno che tu non voglia giocare da solo in campo? Dominic, te l’ho detto, non ti abbiamo chiesto niente. Tranne un po ‘di rispetto per i nostri sacrifici. Giocatori come te mi fanno aggrappare al mio sogno. Per favore, non rovinarlo“.
